O hábito de fumar causa diversos problemas à saúde. Além da dependência física e psicológica causada pela nicotina, presente no cigarro, outras substâncias desencadeiam uma série de problemas.

Está provado científica e clinicamente que o cigarro contém substâncias que podem causar o câncer. Cerca de 90% dos casos de câncer de pulmão são ocasionados pelo uso frequente do cigarro. Além disso, o câncer provocado pelo cigarro também pode afetar outros órgãos do corpo humano, como boca, laringe, faringe, estômago, pâncreas, rins e bexiga.

O câncer não é a única doença causada pelo hábito de fumar. A fumaça do cigarro é composta de 2% a 6% de monóxido de carbono, gás tóxico que corrompe as hemácias do sangue, dificultando o transporte e a utilização do oxigênio. Assim, fumantes sempre estão mais propensos a adquirir moléstias do sistema respiratório, como a bronquite e o enfisema.

Das mortes causadas pelo fumo, em torno de 25% tiveram como causa as doenças coronárias, entre elas o infarto. Quem fuma, corre o dobro do risco, comparado a quem não fuma, de sofrer um infarto do miocárdio. Isso ocorre porque o tabaco lesiona os vasos sanguíneos e aumenta a concentração do colesterol maligno, ocasionando o entupimento de veias e artérias. Essa obstrução, quando ocorre no cérebro, causa derrames e aneurismas.

Muitos fumantes estão conscientes dos problemas que o tabaco causa à sua saúde e procuram preservar as pessoas que não fumam das agressões do cigarro. Porém, nem todos os fumantes têm essa consciência e, muitas vezes, obrigam os outros a “fumarem passivamente”. O fumante passivo não fuma porque deseja, mas é obrigado a respirar a fumaça do cigarro de outras pessoas. Os fumantes passivos mais prejudicados são as crianças, que podem ter a saúde debilitada. Outro problema é que essas crianças, quando crescerem, podem querer seguir o exemplo dos pais.

O mundo inteiro está empenhado na erradicação deste hábito. Assim, diversas medidas, com força de lei, têm sido tomadas no sentido de preservar os direitos de quem não fuma e de zelar pela saúde e recuperação dos fumantes. Há algum tempo, o hábito de fumar está proibido em repartições públicas, em aviões, em restaurantes, em shopping centers e outras áreas de convívio social. Também a publicidade de cigarros tem sido combatida e proibida, para que não estimule a juventude a desenvolver o vício.

Em 28 de dezembro de 2000, uma nova lei de combate ao fumo foi sancionada pelo presidente Fernando Henrique Cardoso. A nova lei 10.167 determina que a propaganda do cigarro será permitida somente na parte interna dos locais de venda do produto. Os anúncios nos meios de comunicação, incluindo a internet, outdoors , placas e cartazes luminosos, estão terminantemente proibidos. As campanhas promocionais, com distribuição de qualquer tipo de amostra ou brinde, a venda de cigarros em estabelecimentos de saúde, o uso de cigarros em aviões, a venda do produto por via postal e a propaganda indireta contratada (merchandising) também são práticas que foram definitivamente abolidas, atribuindo pesadas multas aos infratores. O patrocínio de atividades culturais e esportivas só foi mantido até 1º de janeiro de 2003, porque, no ato da sanção da nova lei, contratos desse tipo já haviam sido assinados.

Dessa forma, estipulou-se um prazo para banir de vez o cigarro de todo e qualquer tipo de publicidade. Esse esforço representa um grande passo para a erradicação do hábito de fumar e é uma grande vitória nesse combate mundial ao fumo.