As aparições de Maria confirmam o que Jesus nos ensinou: Deus Pai prefere os simples, humildes e inocentes. Durante a Primeira Guerra Mundial, os escolhidos foram três crianças de Aljustrel, um pequeno povoado rural de Fátima, em Leiria, Portugal. Lúcia dos Santos, 9 anos, e seus dois primos – Francisco Marto, 7 anos, e Jacinta Marto, 5 anos – eram pastorinhos.

O mundo vivia os piores horrores da Primeira Guerra Mundial, que parecia não ter fim. O papa Bento XV, no dia 5 de maio de 1917, pediu a intervenção da Virgem Maria e convocou todos os fiéis a se unirem em orações pela paz das nações. Nossa Senhora respondeu logo, no dia 13 de maio, aparecendo àqueles três humildes pastorinhos portugueses, em Fátima. Eles tomavam conta de seus rebanhos quando viram a tal “nuvem translúcida” pousada sobre o arbusto na entrada da Cova da Iria. Correram para lá, pensando que era o Anjo da Paz, mas dela surgiu uma linda moça. Ela disse que se chamava Maria e que viera do céu e os convidou a rezar o terço. Antes de ir embora, transmitiu sua mensagem, pedindo ao povo orações, penitências e conversão verdadeira na fé, e avisou que voltaria ao local no dia 13 do mês seguinte.

No início, ninguém acreditou, todos riram dos três no povoado, e o pároco local lhes fez sérias advertências. Entretanto, as aparições e as mensagens de Maria continuaram mensalmente, e as crianças iam acompanhadas por parentes e pelo pároco. No final, havia uma multidão, que incluía clérigos, religiosos de várias congregações, cientistas, jornalistas, fiéis e curiosos ateus.

A última aparição foi em 13 de outubro de 1917, um dia de muita chuva. Próximo à Cova da Iria, se reuniram cerca de 70 mil pessoas, para presenciar um milagre anunciado pela Virgem aos três pastorinhos visionários. Pouco depois do meio-dia, Maria apareceu a eles e se identificou como Nossa Senhora do Rosário. Como de costume, rezaram, e então a Mãe lhes transmitiu as três mensagens sobre o futuro. Antes de partir, apontou para o céu. Lúcia repetiu o gesto, e as pessoas acompanharam com os olhos. Então, com um trovão, o Sol surgiu e começou a girar em direção às pessoas, como uma bola de fogo que cairia sobre elas. As pessoas gritaram, pedindo perdão pelos pecados, e se jogaram no chão molhado. Nesse instante, o milagre fez parar o Sol, que reassumiu o seu lugar normal, brilhando como sempre. O prodígio foi observado de até 40 quilômetros de distância e durou dez minutos ou pouco mais. Ao se levantarem, todos perceberam que suas roupas estavam secas e limpas. Nessa ocasião, muitos milagres de cura se verificaram.

Francisco apanhou uma forte gripe e morreu em 1919, aos 10 anos. Sua irmã, Jacinta, não resistiu à tuberculose e faleceu no ano seguinte, com 9 anos. Lúcia entrou para o convento e vestiu o hábito das carmelitas. As três mensagens sobre o futuro ela manteve em segredo. Após anos de investigação, em 1930, o Bispo de Leiria declarou dignas de crédito as aparições da Virgem de Fátima.

Irmã Lúcia revelou as mensagens em 1941. A primeira era uma terrível descrição do Inferno. A segunda dizia respeito à Segunda Guerra Mundial e à necessidade da conversão da Rússia ao cristianismo, para a paz da humanidade. A terceira foi revelada inicialmente apenas ao Papa, para depois de 1960 ser divulgada aos cristãos. Porém, ela só ocorreu em 2000, com autorização do papa João Paulo II. Era a descrição simbólica do atentado à bala que ele sofrera em 13 de maio de 1981, na Praça de São Pedro, em Roma.

Nossa Senhora de Fátima é celebrada no dia do aniversário da sua primeira aparição, em 13 de maio. O Santuário em Fátima é visitado o ano todo por milhões de peregrinos e devotos marianos, vindos dos cinco continentes.